Senador republicano propone limitar la ciudadanía estadounidense por nacimiento en Puerto Rico
James Lankford presentó un proyecto de ley que busca restringir la ciudadanía automática para determinados niños nacidos en los territorios estadounidenses. La iniciativa se suma a otra propuesta impulsada en la Cámara de Representantes.
WASHINGTON, Estados Unidos.— El senador republicano James Lankford, representante del estado de Oklahoma, presentó un proyecto de ley para limitar la ciudadanía estadounidense por nacimiento en Puerto Rico y otros territorios de Estados Unidos, una iniciativa que reabre el debate sobre los derechos de ciudadanía de los habitantes de estas jurisdicciones.
La propuesta, denominada Ending Birthright Citizenship in U.S. Territories Act (Ley para poner fin a la ciudadanía por nacimiento en los territorios estadounidenses), fue presentada el 30 de septiembre de 2026 y remitida al Comité Judicial del Senado para su consideración.
La medida pretende modificar la Ley de Inmigración y Nacionalidad para excluir de la ciudadanía automática a determinadas personas nacidas en territorios estadounidenses cuando la madre no se encuentre legalmente en el territorio y el padre no sea ciudadano estadounidense ni residente permanente legal.
El proyecto no elimina de manera general la ciudadanía por nacimiento para todos los niños nacidos en Puerto Rico. Su alcance se concentra en las circunstancias familiares y migratorias establecidas en el texto legislativo.
Una propuesta que afecta a Puerto Rico y otros territorios
La iniciativa podría tener consecuencias para Puerto Rico, Guam, las Islas Vírgenes estadounidenses y las Islas Marianas del Norte, territorios donde la ciudadanía estadounidense por nacimiento está reconocida mediante legislación federal.
A diferencia de los estados de la Unión, donde la ciudadanía por nacimiento está protegida por la Decimocuarta Enmienda de la Constitución estadounidense, el reconocimiento de este derecho en la mayoría de los territorios se fundamenta en leyes aprobadas por el Congreso.
Este marco jurídico constituye uno de los argumentos utilizados por los promotores de las restricciones para defender la posibilidad de modificar las disposiciones vigentes mediante una ley federal.
La propuesta de Lankford se suma a otra iniciativa presentada en julio por el representante republicano Morgan Griffith, de Virginia, quien impulsa un proyecto para restringir la ciudadanía automática en los territorios a los niños que tengan al menos un progenitor ciudadano estadounidense o residente permanente legal.
Aunque ambas propuestas persiguen limitar la ciudadanía por nacimiento en los territorios, sus disposiciones no son idénticas y deberán analizarse de acuerdo con el texto específico de cada proyecto.
¿Qué cambiaría para los niños nacidos en Puerto Rico?
Actualmente, los niños nacidos en Puerto Rico adquieren la ciudadanía estadounidense al nacer conforme a la legislación federal vigente.
El proyecto presentado por Lankford establecería una excepción para los nacimientos que cumplan las condiciones migratorias especificadas en la propuesta. En particular, contempla los casos en que la madre no esté legalmente presente en el territorio y el padre no sea ciudadano estadounidense ni residente permanente legal.
De aprobarse y entrar en vigor, la medida podría impedir que determinados niños obtengan automáticamente la ciudadanía estadounidense por el solo hecho de nacer en Puerto Rico u otro territorio incluido en la legislación.
La nacionalidad que pudieran adquirir esos menores dependería de las leyes aplicables a sus progenitores y de las circunstancias particulares de cada caso.
Por tratarse de una propuesta legislativa, sus disposiciones no deben confundirse con una modificación ya vigente de las reglas de ciudadanía.
El argumento de los promotores
Los promotores de las iniciativas que buscan limitar la ciudadanía por nacimiento en los territorios sostienen que es necesario cerrar posibles vacíos legales relacionados con el denominado turismo de nacimiento, práctica mediante la cual personas viajan a un lugar con el propósito de que sus hijos obtengan una nacionalidad por haber nacido allí.
Desde esa perspectiva, los legisladores favorables a las restricciones argumentan que el Congreso tiene autoridad para modificar las leyes que regulan la ciudadanía en los territorios estadounidenses.
Sin embargo, las propuestas también han generado cuestionamientos entre representantes y sectores que consideran que limitar la ciudadanía por nacimiento podría crear diferencias en los derechos de los niños según la situación migratoria de sus padres.
Debate sobre los derechos de los puertorriqueños
La iniciativa ha reavivado una discusión más amplia sobre la relación política y jurídica de Puerto Rico con Estados Unidos y las diferencias existentes entre los territorios y los estados de la Unión.
Puerto Rico es un territorio estadounidense cuyos habitantes nacidos en la isla son ciudadanos de Estados Unidos conforme a la legislación federal. No obstante, los residentes de la isla no tienen derecho a votar por el presidente en las elecciones generales mientras viven en Puerto Rico y carecen de representación con voto pleno en el Congreso.
La posibilidad de modificar las reglas de ciudadanía mediante legislación federal plantea interrogantes sobre el alcance de los poderes del Congreso y las garantías que protegen a los ciudadanos nacidos en los territorios.
Los críticos de estas iniciativas advierten que las restricciones podrían establecer un sistema de derechos diferenciados entre niños nacidos bajo la jurisdicción estadounidense, dependiendo de la situación legal de sus progenitores.
El proyecto todavía debe avanzar en el Congreso
La propuesta de Lankford fue remitida al Comité Judicial del Senado, por lo que aún debe superar el proceso legislativo correspondiente antes de convertirse en ley.
Para entrar en vigor, tendría que obtener la aprobación de ambas cámaras del Congreso y recibir la firma del presidente, o completar el procedimiento constitucional alternativo aplicable.
Mientras tanto, las disposiciones actuales sobre ciudadanía por nacimiento en Puerto Rico continúan vigentes.
El debate legislativo se desarrolla en medio de los esfuerzos de sectores republicanos por restringir determinadas vías de adquisición automática de la ciudadanía estadounidense, así como de las objeciones de quienes consideran que esas medidas pueden afectar derechos fundamentales.
La evolución de los proyectos en el Senado y la Cámara de Representantes será determinante para establecer si las propuestas avanzan y cuál sería su alcance definitivo sobre Puerto Rico y los demás territorios estadounidenses.